Игровые автоматы — это один из самых доступных и простых вариантов азартных игр, их называют слоты. Игры на слотах заключаются в том, чтобы, вращая барабаны, собрать выигрышную комбинацию. Комбинации символов или изображений различаются суммой выигрыша, т.е. чем лучшее будет сочетание символов, расположенных на барабанах, тем больше игрок получит выигрыш. Преимуществом игровых автоматов над другими азартными играми заключается в том, что выигрыш может быть и в 100, и в 1000 раз больше первоначальной ставки.
Первый игровой автомат появился в 80-х годах IXX века, когда американец Charles Fey (1862-1944) смастерил игровой автомат, который был механическим и назывался «Liberty Bell» («Колокол свободы»). Эта слот машина имела три барабана, на которых были нанесены по десять символов: бубны, черви, пики, колокол и подковы. Для того, чтобы играть в «Liberty Bell» нужно было вставить 5 центов и потянуть за рычаг, после этого начинали крутиться барабаны. После остановки барабанов и выпадения выигрышной комбинации, игрок получал деньги, при этом максимальный выигрыш мог составить десять монет, а процент выигрыша равнялся 75%.
В Америке, где были запрещены азартные игры, игровые слот машины совмещали со слот машинами по продаже жвачки и конфет. Ведь и название «слоты» пошло от английского слова slot – щель, куда бросали монеты. В таких автоматах выигрыш выплачивался конфетами с разными фруктовыми вкусами – вишни, лимоны и т.д. Вот откуда фруктовая тема в игровых автоматах.
В начале XX века игровые автоматы захватывают питейные дома в штатах и появляются в игровых залах казино. Интересен тот факт, что первоначально слоты устанавливали в казино для спутниц игроков, которые коротали бы время за игровыми автоматами, ожидая своих мужчин. И к 80-му году XX века игровые автоматы стали приносить казино половину его дохода.